El sistema digital DCC alimenta la vía con una onda cuadrada de tensión alterna:
No es una onda sinusoidal y, por tanto, un voltímetro digital correctamente conectado para medir tensión alterna proporcionará cierto valor eficaz de esa onda que no será, sin embargo, el auténtico. La razón es que los voltímetros digitales emulan la medida de los voltímetros analógicos, los de aguja de toda la vida, pero esa emulación es sólo acertada en caso de ondas aproximadamente sinusoidales, y falla en caso de ondas cuadradas como en este caso.
¿Qué se puede hacer entonces?
En mi opinión caben estas opciones:
A) Usar voltímetros analógicos de aguja (también llamados de cuadro móvil). El valor que dan es, por definición, el auténtico valor eficaz. Sin embargo, el valor eficaz de una onda no es más que una integral matemática de toda la onda, y no informa de demasiado si no se sabe de qué onda se trata. En el suministro eléctrico a las casas e industrias todos sabemos cómo es la onda (sinusoidal y muy regular) luego el valor eficaz nos dice suficiente. Pero en digital la onda es irregular: almenas cuadradas pero de dos anchos distintos distribuidos según los datos que esté transmitiendo la central, muy aleatoriamente...
B) Usar cualquier cosa para medir la tensión, con tal de usar siempre esa misma cosa. Así, un simple voltímetro digital de tensión alterna nos dará una medida cualquiera, que dependerá de cómo esté programado para emular a los analógicos, pero siempre será la misma emulación y, por tanto, siempre la misma medida. Luego nos valdrá para obtener diferencias: si 'aquí' la tensión que indique es 20 V y 'alli' son 21 V, entonces 'aquí' tengo menos tensión que 'allí'. Aunque parezca que no, esta medida por diferencias es la más útil en un elevado porcentaje de las ocasiones. No proporciona valores absolutos que podamos llamar 'correctos', pero sí comparaciones mucho más útiles a veces.
Y vista la forma de onda ¿a cuál llamaríamos valor 'correcto' de la tensión? Ahí voy con la tercera opción:
C) Parece que esta onda cuadrada podría venir caracterizada por el valor máximo y mínimo de la tensión, es decir, por los valores de la parte alta y baja de la curva. Pues en este caso, si el modelista es el valor que quiere conocer, debe utilizar un voltímetro de valor máximo y mínimo en corriente alterna, pero teniendo en cuenta que la medida pueden falsearla los micro picos de tensión que la onda puede tener.
Así las cosas, la mejor manera de conocer la tensión en la vía DCC es verla con un osciloscopio, pero para la inmensa mayoría de los casos yo creo que la opción B) es perfectamente razonable.