Básicamente, para que circule corriente debemos tener dos conductores, entre los que se establece una diferencia de potencial, y circula la corriente que no es más que electrones libres que se mueven por esos conductores.
Si se trata de corriente continua CC, como es la del coche por ejemplo, se les llama positivo y negativo.
Si se trata de corriente alterna como la polaridad del conductor cambia a lo largo del tiempo (frecuencia de la corriente) se les llama fases.
La CA que utilizamos en nuestras casas, se genera en las centrales como trifásica, es decir que se generan tres "ondas" de corriente desfasadas entre sí 120º. Colocquialmente hablando, para que la corriente circule necesitamos un "punto de referencia", este punto de referencia es el "neutro" que se obtiene de la unión, mediante una conexión especial de las tres fases. De esta forma obtenemos tres fases y un neutro. La diferencia de potencial (voltaje) entre cualquiera de las fases y el neutro es de 220V y eso es lo que utilizamos en nuestras casas (también podemos utilizar para aplicaciones especiales, generalmente motores de gran potencia corriente trifásica con o sin neutro que propociona 380-440 V)
Así pues en el enchufe de tu casa tienes un neutro, que NO TIENE POTENCIAL y una fase cuya polaridad cambia con el tiempo entre positivo y negativo. EL neutro al no tener potencial se puede manipular sin precauciones especiales, la fase no y precisamente por eso se usan los "buscapolos".